Varias ciudades de la provincia sureña china de Guangdong, un importante centro manufacturero, han pedido a la industria que reduzca el consumo de energía suspendiendo sus operaciones durante horas o incluso días, ya que el alto uso de las fábricas combinado con el clima cálido tensiona el sistema eléctrico de la región.

Las restricciones de energía son un doble golpe para los fabricantes, que ya se han visto obligados a reducir la producción debido al reciente aumento de los precios de las materias primas, incluido el acero, el aluminio, el vidrio y el papel.

Guangdong, una potencia económica y exportadora con un producto interno bruto anual equivalente al de Corea del Sur, ha visto aumentar su consumo de electricidad un 22,6% en abril con respecto a los niveles de 2020 afectados por la COVID-19, y un 7,6% con respecto al mismo período de 2019.

"Debido a la aceleración de la reanudación de la actividad económica y las persistentes altas temperaturas, el consumo de electricidad ha ido aumentando", dijo la oficina provincial de energía de Guangdong la semana pasada, añadiendo que las temperaturas medias en mayo fueron 4 grados centígrados superiores a lo normal, lo que impulsó la demanda de aire acondicionado.

Algunas empresas de redes eléctricas locales en ciudades como Guangzhou, Foshan, Dongguan y Shantou han emitido avisos instando a los usuarios de las fábricas de la región a detener la producción durante las horas pico, entre las 7 a. m. y las 11 p. m., o incluso cerrar durante dos o tres días cada semana dependiendo de la situación de la demanda de energía, según cinco usuarios de energía e informes de los medios locales.

Un gerente de una empresa de productos eléctricos con sede en Dongguan dijo que tendrán que buscar proveedores alternativos fuera de la región, ya que se les pidió a las fábricas locales que redujeran la producción a cuatro días a la semana desde los siete habituales.

Los precios spot de la electricidad comercializados en el Centro de Intercambio de Energía de Guangdong alcanzaron los 1.500 yuanes (234,89 dólares) por megavatio-hora el 17 de mayo, más del triple del precio de referencia local de la energía a carbón establecido por el gobierno.

La oficina de energía de Guangdong ha dicho que está coordinando con las regiones vecinas para traer más electricidad a la provincia, mientras asegura suministros constantes de carbón y gas natural para sus propias plantas de energía térmica, que representan más del 70% de la generación total de electricidad.

Un importante proveedor externo de energía a Guangzhou, en la provincia de Yunnan, ha estado sufriendo su propia crisis energética tras meses de una rara sequía que redujo la generación de energía hidroeléctrica, la principal fuente de su electricidad.

La temporada de lluvias en el sur de China comenzó recién el 26 de abril, 20 días más tarde de lo normal, según el medio estatal Xinhua News, lo que provocó una caída del 11% en la generación de energía hidroeléctrica en Yunnan el mes pasado en comparación con los niveles previos a la COVID en 2019.

Algunas fundiciones de aluminio y zinc en Yunnan han cerrado temporalmente debido a cortes de energía.

Guangdong y Yunnan se encuentran entre las cinco regiones administradas por China Southern Power Grid (CNPOW.UL), el segundo operador de red más grande de China después de State Grid (STGRD.UL), que supervisa el 75% de la red del país.

Los dos sistemas de red están actualmente conectados por una línea de transmisión, de las Tres Gargantas a Guangdong. Otra línea transversal, de Fujian a Guangdong, está en construcción y se prevé que entre en funcionamiento en 2022.