¿Qué es USB-C y por qué lo necesitarás?
USB-C es el estándar emergente para la carga y transferencia de datos. Actualmente, está incluido en dispositivos como las laptops, teléfonos y tabletas más recientes y, con el tiempo, se extenderá a prácticamente todos los dispositivos que actualmente usan el conector USB más antiguo y de mayor tamaño.
El USB-C presenta un nuevo conector más pequeño y reversible, lo que facilita su conexión. Los cables USB-C pueden transportar mucha más potencia, lo que permite cargar dispositivos más grandes, como portátiles. Además, ofrecen hasta el doble de velocidad de transferencia que el USB 3, a 10 Gbps. Si bien los conectores no son retrocompatibles, los estándares sí lo son, por lo que se pueden usar adaptadores con dispositivos más antiguos.
Aunque las especificaciones del USB-C se publicaron por primera vez en 2014, la tecnología se popularizó en el último año. Se perfila como un sustituto real no solo de los antiguos estándares USB, sino también de otros como Thunderbolt y DisplayPort. Incluso se están realizando pruebas para desarrollar un nuevo estándar de audio USB que utilice el USB-C como posible sustituto del conector de audio de 3,5 mm. El USB-C también está estrechamente vinculado a otros estándares nuevos, como el USB 3.1 para velocidades más rápidas y el USB Power Delivery para una mejor distribución de energía a través de conexiones USB.
El tipo C presenta una nueva forma de conector
El USB Tipo-C cuenta con un nuevo conector físico diminuto, aproximadamente del tamaño de un conector micro USB. El propio conector USB-C es compatible con varios estándares USB nuevos y prometedores, como USB 3.1 y USB Power Delivery (USB PD).
El conector USB estándar con el que estás más familiarizado es el USB Tipo A. Incluso con la transición del USB 1 al USB 2 y a los modernos dispositivos USB 3, este conector se ha mantenido igual. Es tan grande como siempre y solo se conecta de una manera (que, obviamente, nunca es la primera vez que lo intentas). Pero a medida que los dispositivos se hicieron más pequeños y delgados, esos enormes puertos USB simplemente no encajaban. Esto dio lugar a muchas otras formas de conectores USB, como los conectores "micro" y "mini".
Esta extraña colección de conectores de diferentes formas para dispositivos de distintos tamaños finalmente llega a su fin. El USB Tipo-C ofrece un nuevo estándar de conector muy pequeño. Su tamaño es aproximadamente un tercio del del antiguo conector USB Tipo-A. Se trata de un estándar de conector único que todos los dispositivos deberían poder usar. Solo necesitarás un cable, ya sea para conectar un disco duro externo a tu portátil o para cargar tu smartphone con un cargador USB. Ese diminuto conector es lo suficientemente pequeño como para caber en un dispositivo móvil ultrafino, pero también lo suficientemente potente como para conectar todos los periféricos que quieras a tu portátil. El cable tiene conectores USB Tipo-C en ambos extremos: es un solo conector.
El USB-C ofrece muchas ventajas. Es reversible, así que ya no tendrás que darle la vuelta al conector al menos tres veces buscando la orientación correcta. Es una forma de conector USB única que todos los dispositivos deberían adoptar, así que no tendrás que guardar montones de cables USB con conectores de diferentes formas para tus distintos dispositivos. Y se acabaron los puertos enormes que ocupan espacio innecesario en dispositivos cada vez más delgados.
Los puertos USB Tipo-C también admiten diversos protocolos mediante "modos alternativos", lo que permite usar adaptadores que emiten HDMI, VGA, DisplayPort u otros tipos de conexiones desde un único puerto USB. El Adaptador Multipuerto Digital USB-C de Apple es un buen ejemplo de ello, ya que permite conectar HDMI, VGA, conectores USB Tipo-A de mayor tamaño y un conector USB Tipo-C de menor tamaño a través de un solo puerto. La gran cantidad de puertos USB, HDMI, DisplayPort, VGA y de alimentación de las laptops típicas se puede simplificar en un solo tipo de puerto.
USB-C, USB PD y suministro de energía
La especificación USB PD también está estrechamente relacionada con el USB Tipo-C. Actualmente, una conexión USB 2.0 proporciona hasta 2,5 vatios de potencia, suficiente para cargar un teléfono o una tableta, pero eso es todo. La especificación USB PD compatible con USB-C eleva esta potencia a 100 vatios. Es bidireccional, por lo que un dispositivo puede enviar o recibir energía. Esta energía se puede transferir al mismo tiempo que el dispositivo transmite datos a través de la conexión. Este tipo de potencia podría incluso permitir cargar un portátil, que normalmente requiere hasta unos 60 vatios.
El USB-C podría significar el fin de todos esos cables de carga exclusivos para portátiles, ya que todo se cargaría mediante una conexión USB estándar. Incluso podrías cargar tu portátil con una de esas baterías portátiles que se usan hoy en día para cargar smartphones y otros dispositivos portátiles. Podrías conectar tu portátil a una pantalla externa conectada a un cable de alimentación, y esa pantalla externa cargaría tu portátil mientras la usabas como pantalla externa, todo a través de la pequeña conexión USB Tipo-C.
Sin embargo, hay una pega, al menos por ahora. Que un dispositivo o cable sea compatible con USB-C no significa necesariamente que también sea compatible con USB PD. Por lo tanto, deberá asegurarse de que los dispositivos y cables que compre sean compatibles con USB-C y USB PD.
USB-C, USB 3.1 y velocidades de transferencia
USB 3.1 es un nuevo estándar USB. El ancho de banda teórico de USB 3 es de 5 Gbps, mientras que el de USB 3.1 es de 10 Gbps. Esto supone el doble de ancho de banda, tan rápido como un conector Thunderbolt de primera generación.
Sin embargo, el USB Tipo-C no es lo mismo que el USB 3.1. El USB Tipo-C es simplemente la forma de un conector, y la tecnología subyacente podría ser USB 2 o USB 3.0. De hecho, la tableta Android N1 de Nokia usa un conector USB Tipo-C, pero en realidad es USB 2.0, ni siquiera USB 3.0. Sin embargo, estas tecnologías están estrechamente relacionadas. Al comprar dispositivos, solo hay que prestar atención a los detalles y asegurarse de comprar dispositivos (y cables) compatibles con USB 3.1.
Compatibilidad con versiones anteriores
El conector USB-C físico no es retrocompatible, pero el estándar USB subyacente sí lo es. No se pueden conectar dispositivos USB antiguos a un puerto USB-C moderno y pequeño, ni tampoco se puede conectar un conector USB-C a un puerto USB más antiguo y de mayor tamaño. Pero eso no significa que tengas que descartar todos tus periféricos antiguos. USB 3.1 sigue siendo retrocompatible con versiones anteriores de USB, así que solo necesitas un adaptador físico con un conector USB-C en un extremo y un puerto USB más grande y antiguo en el otro. Así podrás conectar tus dispositivos antiguos directamente a un puerto USB Tipo-C.
Siendo realistas, muchas computadoras contarán con puertos USB Tipo-C y puertos USB Tipo-A más grandes en el futuro inmediato. Podrás ir cambiando gradualmente tus dispositivos antiguos y adquirir nuevos periféricos con conectores USB Tipo-C.
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Hora de publicación: 18 de julio de 2020