Plusieurs villes de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine, un important centre industriel, ont demandé à l'industrie de réduire sa consommation d'électricité en suspendant ses opérations pendant des heures, voire des jours, car la forte consommation des usines combinée à la chaleur met à rude épreuve le système électrique de la région.

Les restrictions d’électricité constituent un double coup dur pour les fabricants qui ont déjà été contraints de réduire leur production en raison d’une récente flambée des prix des matières premières, notamment l’acier, l’aluminium, le verre et le papier.

Le Guangdong, une puissance économique et exportatrice avec un produit intérieur brut annuel équivalent à celui de la Corée du Sud, a vu sa consommation d'électricité augmenter de 22,6 % en avril par rapport aux niveaux de 2020 touchés par le COVID, et de 7,6 % par rapport à la même période en 2019.

"En raison de l'accélération de la reprise de l'activité économique et des températures élevées persistantes, la consommation d'électricité a augmenté", a déclaré le bureau provincial de l'énergie du Guangdong la semaine dernière, ajoutant que les températures moyennes en mai étaient de 4 degrés Celsius au-dessus de la normale, ce qui a stimulé la demande de climatiseurs.

Certaines entreprises locales de réseau électrique dans des villes comme Guangzhou, Foshan, Dongguan et Shantou ont émis des avis exhortant les utilisateurs d'usines de la région à interrompre la production pendant les heures de pointe, entre 7 heures et 23 heures, ou même à fermer pendant deux à trois jours par semaine en fonction de la situation de la demande d'électricité, selon cinq utilisateurs d'électricité et des rapports des médias locaux.

Un responsable d'une entreprise de produits électriques basée à Dongguan a déclaré qu'ils devront chercher des fournisseurs alternatifs en dehors de la région, car les usines locales ont été invitées à réduire leur production à quatre jours par semaine au lieu des sept jours habituels.

Les prix spot de l'électricité négociés sur le Guangdong Power Exchange Centre ont atteint 1 500 yuans (234,89 dollars) par mégawattheure le 17 mai, soit plus du triple du prix de référence local de l'électricité produite à partir du charbon fixé par le gouvernement.

Le bureau de l'énergie du Guangdong a déclaré qu'il coordonnait ses activités avec les régions voisines pour apporter davantage d'électricité à la province, tout en assurant un approvisionnement stable en charbon et en gaz naturel pour ses propres centrales thermiques, qui représentent plus de 70 % de la production totale d'électricité.

Un important fournisseur d'électricité externe de Guangzhou, dans la province du Yunnan, souffre de sa propre pénurie d'électricité après des mois de sécheresse rare qui ont réduit sa production d'hydroélectricité, la principale source de son électricité.

La saison des pluies dans le sud de la Chine n'a commencé que le 26 avril, soit 20 jours plus tard que la normale, selon l'agence de presse officielle Xinhua News, ce qui a entraîné une baisse de 11 % de la production hydroélectrique au Yunnan le mois dernier par rapport aux niveaux d'avant le COVID en 2019.

Certaines fonderies d'aluminium et de zinc du Yunnan ont temporairement fermé en raison de pénuries d'électricité.

Le Guangdong et le Yunnan font partie des cinq régions gérées par China Southern Power Grid (CNPOW.UL), le deuxième plus grand opérateur de réseau de Chine après State Grid (STGRD.UL) qui supervise 75 % du réseau du pays.

Les deux réseaux sont actuellement reliés par une ligne de transport, reliant les Trois-Gorges au Guangdong. Une autre ligne transversale, reliant le Fujian au Guangdong, est en construction et devrait entrer en service en 2022.