Dans son rapport sur le transport maritime pour 2021, la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a déclaré que la flambée actuelle des taux de fret des conteneurs, si elle se maintient, pourrait augmenter les prix mondiaux à l’importation de 11 % et les prix à la consommation de 1,5 % d’ici 2023.

L'impact des frais de transport élevés sera plus important dans les petits États insulaires en développement (PEID), où les prix à l'importation pourraient augmenter de 24 % et les prix à la consommation de 7,5 %. Dans les pays les moins avancés (PMA), les prix à la consommation pourraient augmenter de 2,2 %.

Fin 2020, les tarifs de fret ont atteint des niveaux inattendus, comme en témoigne le taux spot de l'indice de fret conteneurisé de Shanghai (SCFI).

Par exemple, le tarif spot SCFI sur la route Shanghai-Europe était inférieur à 1 000 $ par EVP en juin 2020, a grimpé à environ 4 000 $ par EVP à la fin de 2020 et a atteint 7 552 $ par EVP à la fin de novembre 2021. 

En outre, les taux de fret devraient rester élevés en raison d’une forte demande continue, combinée à l’incertitude de l’offre et aux inquiétudes concernant l’efficacité des transports et des ports.

Selon le dernier rapport de Sea-Intelligence, une société de données et de conseil maritime basée à Copenhague, le fret maritime pourrait prendre plus de deux ans pour revenir à des niveaux normaux.

Les taux élevés auront également un impact sur les produits à faible valeur ajoutée tels que les meubles, les textiles, les vêtements et les produits en cuir, dont la production est souvent fragmentée dans des économies à bas salaires, loin des principaux marchés de consommation. La CNUCED prévoit une hausse des prix à la consommation de 10,2 % pour ces produits.

L'Étude des transports maritimes est un rapport phare de la CNUCED, publié chaque année depuis 1968. Il fournit une analyse des changements structurels et cycliques affectant le commerce maritime, les ports et le transport maritime, ainsi qu'une vaste collection de statistiques sur le commerce et le transport maritimes.