Qu'est-ce que l'USB-C et pourquoi en aurez-vous besoin ?
L'USB-C est la norme émergente pour la charge et le transfert de données. Actuellement, il équipe des appareils comme les ordinateurs portables, les téléphones et les tablettes les plus récents et, avec le temps, il s'étendra à presque tous les appareils utilisant actuellement l'ancien connecteur USB, plus grand.
L'USB-C est doté d'un nouveau connecteur plus petit et réversible, facilitant ainsi le branchement. Les câbles USB-C peuvent transporter beaucoup plus d'énergie, ce qui permet de recharger des appareils plus volumineux comme les ordinateurs portables. Ils offrent également une vitesse de transfert jusqu'à deux fois supérieure à celle de l'USB 3, soit 10 Gbit/s. Si les connecteurs ne sont pas rétrocompatibles, les normes le sont, ce qui permet d'utiliser les adaptateurs avec des appareils plus anciens.
Bien que les spécifications de l'USB-C aient été publiées pour la première fois en 2014, ce n'est que l'année dernière que la technologie a pris son envol. Elle s'annonce désormais comme un véritable remplaçant non seulement des anciennes normes USB, mais aussi d'autres comme Thunderbolt et DisplayPort. Des tests sont même en cours pour développer une nouvelle norme audio USB utilisant l'USB-C comme remplaçant potentiel de la prise audio 3,5 mm. L'USB-C est également étroitement lié à d'autres nouvelles normes, comme l'USB 3.1 pour des débits plus élevés et l'USB Power Delivery pour une meilleure alimentation via les connexions USB.
Le Type-C présente une nouvelle forme de connecteur
L'USB Type-C est doté d'un nouveau connecteur physique minuscule, de la taille d'un connecteur micro USB. Ce connecteur prend en charge plusieurs nouvelles normes USB prometteuses, comme l'USB 3.1 et l'USB Power Delivery (USB PD).
Le connecteur USB standard que vous connaissez le mieux est l'USB Type-A. Même avec le passage de l'USB 1 à l'USB 2, puis aux appareils modernes USB 3, ce connecteur est resté le même. Il est toujours aussi massif et ne se branche que d'une seule manière (ce qui n'est évidemment jamais le premier choix). Mais avec la réduction et la finesse des appareils, ces ports USB massifs n'étaient plus adaptés. Cela a donné naissance à de nombreuses autres formes de connecteurs USB, comme les connecteurs « micro » et « mini ».
Cette collection complexe de connecteurs de formes différentes pour appareils de tailles différentes touche enfin à sa fin. L'USB Type-C offre une nouvelle norme de connecteur très compacte. Sa taille est environ un tiers de celle d'une ancienne prise USB Type-A. Il s'agit d'une norme de connecteur unique que tous les appareils devraient pouvoir utiliser. Un seul câble suffit, que vous connectiez un disque dur externe à votre ordinateur portable ou que vous rechargiez votre smartphone avec un chargeur USB. Ce minuscule connecteur est suffisamment compact pour tenir dans un appareil mobile ultra-fin, mais aussi suffisamment puissant pour connecter tous les périphériques souhaités à votre ordinateur portable. Le câble lui-même est doté de connecteurs USB Type-C à ses deux extrémités : un seul connecteur.
L'USB-C offre de nombreux avantages. Réversible, il n'est plus nécessaire de retourner le connecteur au moins trois fois pour trouver la bonne orientation. Ce connecteur USB unique est recommandé pour tous les appareils, vous évitant ainsi de gérer des câbles USB aux connecteurs différents pour vos différents appareils. Et finis les ports volumineux qui encombrent inutilement des appareils toujours plus fins.
Les ports USB Type-C prennent également en charge différents protocoles grâce aux « modes alternatifs », ce qui permet d'utiliser des adaptateurs capables de connecter des connexions HDMI, VGA, DisplayPort ou autres depuis un seul port USB. L'adaptateur multiport numérique USB-C d'Apple en est un bon exemple : il permet de connecter des connecteurs HDMI, VGA, USB Type-A plus grands et USB Type-C plus petits via un seul port. La multitude de ports USB, HDMI, DisplayPort, VGA et d'alimentation des ordinateurs portables classiques peut ainsi être centralisée en un seul type de port.
USB-C, USB PD et Power Delivery
La spécification USB PD est également étroitement liée à l'USB Type-C. Actuellement, une connexion USB 2.0 fournit jusqu'à 2,5 watts de puissance, ce qui suffit à recharger votre téléphone ou votre tablette, mais c'est à peu près tout. La spécification USB PD prise en charge par l'USB-C porte cette puissance à 100 watts. Elle est bidirectionnelle : un appareil peut donc envoyer ou recevoir de l'énergie. Cette énergie peut être transférée simultanément à la transmission de données. Ce type de puissance pourrait même vous permettre de recharger un ordinateur portable, qui nécessite généralement jusqu'à environ 60 watts.
L'USB-C pourrait signifier la fin de tous ces câbles de chargement propriétaires pour ordinateurs portables, la recharge se faisant désormais via une connexion USB standard. Vous pourriez même recharger votre ordinateur portable avec l'une de ces batteries portables qui rechargent aujourd'hui vos smartphones et autres appareils portables. Vous pourriez brancher votre ordinateur portable à un écran externe relié à un câble d'alimentation, et cet écran externe chargerait votre ordinateur portable pendant que vous l'utilisez comme écran externe, le tout via une simple connexion USB Type-C.
Il y a cependant un hic, du moins pour le moment. Ce n'est pas parce qu'un appareil ou un câble est compatible USB-C qu'il est également compatible USB PD. Vous devez donc vous assurer que les appareils et câbles que vous achetez sont compatibles avec les deux.
USB-C, USB 3.1 et taux de transfert
L'USB 3.1 est une nouvelle norme USB. La bande passante théorique de l'USB 3 est de 5 Gbit/s, contre 10 Gbit/s pour l'USB 3.1. Cela représente une bande passante deux fois plus élevée, aussi rapide qu'un connecteur Thunderbolt de première génération.
L'USB Type-C n'est cependant pas la même chose que l'USB 3.1. L'USB Type-C n'est qu'une forme de connecteur, et la technologie sous-jacente pourrait être l'USB 2 ou l'USB 3.0. D'ailleurs, la tablette Android N1 de Nokia utilise un connecteur USB Type-C, mais sous-jacent, il s'agit uniquement d'USB 2.0, et non même d'USB 3.0. Pourtant, ces technologies sont étroitement liées. Lors de l'achat d'appareils, il vous faudra simplement être attentif aux détails et vous assurer d'acheter des appareils (et des câbles) compatibles USB 3.1.
Rétrocompatibilité
Le connecteur USB-C physique n'est pas rétrocompatible, contrairement à la norme USB sous-jacente. Il est impossible de brancher d'anciens périphériques USB sur un port USB-C moderne et compact, ni de connecter un connecteur USB-C à un port USB plus ancien et plus grand. Cela ne signifie pas pour autant que vous devez vous débarrasser de tous vos anciens périphériques. L'USB 3.1 est toujours rétrocompatible avec les anciennes versions de l'USB ; il vous suffit donc d'un adaptateur physique doté d'un connecteur USB-C à une extrémité et d'un port USB plus grand et plus ancien à l'autre. Vous pouvez ensuite brancher vos anciens appareils directement sur un port USB Type-C.
En réalité, de nombreux ordinateurs seront prochainement équipés de ports USB Type-C et de ports USB Type-A plus grands. Vous pourrez progressivement remplacer vos anciens appareils par de nouveaux périphériques équipés de connecteurs USB Type-C.
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Date de publication : 18 juillet 2020