Nella sua Revisione del trasporto marittimo per il 2021, la Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD) ha affermato che l'attuale aumento delle tariffe di trasporto dei container, se sostenuto, potrebbe aumentare i livelli dei prezzi all'importazione globali dell'11% e i livelli dei prezzi al consumo dell'1,5% da qui al 2023.

L'impatto degli elevati costi di trasporto sarà maggiore nei piccoli stati insulari in via di sviluppo (SIDS), che potrebbero vedere i prezzi all'importazione aumentare del 24% e i prezzi al consumo del 7,5%. Nei paesi meno sviluppati (LDC), i livelli dei prezzi al consumo potrebbero aumentare del 2,2%.

Entro la fine del 2020, le tariffe di trasporto merci hanno raggiunto livelli inaspettati. Ciò si è riflesso nella tariffa spot dello Shanghai Containerized Freight Index (SCFI).

Ad esempio, la tariffa spot SCFI sulla rotta Shanghai-Europa era inferiore a 1.000 dollari per TEU a giugno 2020, è balzata a circa 4.000 dollari per TEU entro la fine del 2020, per poi salire a 7.552 dollari per TEU entro la fine di novembre 2021. 

Inoltre, si prevede che le tariffe del trasporto merci resteranno elevate a causa della continua forte domanda, unita all'incertezza dell'offerta e alle preoccupazioni circa l'efficienza dei trasporti e dei porti.

Secondo l'ultimo rapporto di Sea-Intelligence, una società di consulenza e dati marittimi con sede a Copenaghen, il trasporto merci via mare potrebbe impiegare più di due anni per tornare alla normalità.

Le aliquote elevate avranno un impatto anche su beni a basso valore aggiunto come mobili, tessuti, abbigliamento e pelletteria, la cui produzione è spesso frammentata in economie a basso salario, ben lontane dai principali mercati di consumo. L'UNCTAD prevede un aumento dei prezzi al consumo del 10,2% per questi beni.

La Review of Maritime Transport è un rapporto di punta dell'UNCTAD, pubblicato annualmente dal 1968. Fornisce un'analisi dei cambiamenti strutturali e ciclici che interessano il commercio marittimo, i porti e la navigazione, nonché un'ampia raccolta di statistiche sul commercio e sui trasporti marittimi.