中国のハイテク産業の象徴とも言えるパネル産業は、わずか10年余りで韓国の液晶パネルを凌駕し、今やOLEDパネル市場への攻勢を開始し、韓国製パネルに大きな圧力をかけています。厳しい市場競争の中、サムスンは特許を駆使して中国製パネルを狙おうとしますが、中国パネルメーカーからの反撃に遭います。

中国のパネル企業は、2003年に現代自動車から第3.5世代ラインを買収し、この業界での歩みをスタートしました。6年間の努力を経て、2009年には世界をリードする第8.5世代ラインを確立しました。2017年には、中国のパネル企業は世界最先端の第10.5世代ラインの量産を開始し、LCDパネル市場で韓国のパネルを追い抜きました。

その後5年間、中国製パネルは液晶パネル市場において韓国製パネルを完全に打ち負かしました。昨年、LGディスプレイが第8.5世代の最終ラインを売却したことで、韓国製パネルは液晶パネル市場から完全に撤退しました。

現在、韓国のパネル企業は、より先進的なOLEDパネル市場において、中国製パネルからの熾烈な競争に直面しています。韓国のサムスンとLGディスプレイは、かつて中小型OLEDパネルの世界市場でトップ2の地位を占めていました。特にサムスンは、中小型OLEDパネル市場で長年にわたり90%以上の市場シェアを誇っていました。

しかし、BOEが2017年にOLEDパネルの生産を開始して以来、SamsungのOLEDパネル市場におけるシェアは継続的に低下しています。2022年までに、Samsungの世界中小型OLEDパネル市場におけるシェアは56%に低下しました。LGディスプレイのシェアと合わせると70%未満です。一方、BOEのOLEDパネル市場におけるシェアは12%に達し、LGディスプレイを抜いて世界第2位となりました。世界のOLEDパネル市場上位10社のうち5社は中国企業です。 

BOEは今年、OLEDパネル市場で大きな躍進を遂げると予想されています。Appleが廉価版iPhone 15向けのOLEDパネル受注の約70%をBOEに委託するとの噂もあり、これによりBOEの世界OLEDパネル市場におけるシェアはさらに拡大するでしょう。 

サムスンが特許訴訟を起こしたのはまさにこの時だ。サムスンはBOEがOLED技術の特許を侵害しているとして、米国国際貿易委員会（ITC）に特許侵害調査を申し立てた。業界関係者は、サムスンの今回の動きはBOEのiPhone 15の受注を阻害することが狙いだと見ている。結局のところ、アップルはサムスンにとって最大の顧客であり、BOEはサムスンの最大の競合相手だ。もしアップルがBOEを見捨てれば、最大の受益者はサムスンになる。BOEも黙って見過ごすことはなく、サムスンに対して特許訴訟を起こした。BOEにはそうするだけの自信があるのだ。

2022年、BOEはPCT特許出願件数で世界トップ10にランクインし、米国における特許取得件数では8位にランクインしました。BOEは米国で2,725件の特許を取得しています。BOEとサムスンの特許件数8,513件の間には差がありますが、BOEの特許はほぼすべてディスプレイ技術に集中しているのに対し、サムスンの特許はストレージチップ、CMOS、ディスプレイ、モバイルチップを網羅しています。そのため、サムスンがディスプレイ特許において必ずしも優位に立っているとは限りません。

BOEがサムスンとの特許訴訟に積極的に立ち向かう姿勢は、同社のコア技術における優位性を浮き彫りにしている。BOEはディスプレイパネルの最も基本的な技術から始まり、長年にわたる経験を積み重ね、確固たる基盤と強力な技術力を有しており、サムスンとの特許訴訟に十分な自信を持って対応できる。

現在、サムスンは厳しい状況に直面している。今年第1四半期の純利益は96%も急減した。テレビ、携帯電話、ストレージチップ、パネル事業はいずれも中国勢との競争に直面している。厳しい市場競争に直面し、サムスンは特許訴訟に踏み切るなど、もはや窮地に陥っているかのようだ。一方、BOEは勢いを増し、サムスンの市場シェアを奪い続けている。この二大巨頭の戦いで、最終的な勝利を収めるのはどちらになるのだろうか？