패널 산업은 중국 하이테크 산업의 상징으로 자리잡고 있으며, 불과 10년 만에 한국 LCD 패널을 제치고 이제 OLED 패널 시장에 공세를 펼치며 한국 패널에 엄청난 압박을 가하고 있습니다.불리한 시장 경쟁 속에서 삼성전자는 특허로 중국 패널을 공략하려 했으나, 중국 패널 제조사들의 반격에 직면했다.

중국 패널업체들은 2003년 현대로부터 3.5세대 라인을 인수하며 업계 진출을 시작했다. 6년여의 노력 끝에 2009년 세계 최고 수준의 8.5세대 라인을 구축했다. 2017년 중국 패널업체들은 2017년 양산을 시작했다. 10.5세대 라인은 LCD 패널 시장에서 한국 패널을 능가하는 세계 최고 수준의 10.5세대 라인이다.

이후 5년 동안 LCD 패널 시장에서 중국 패널이 한국 패널을 완전히 압도했다.지난해 LG디스플레이가 마지막 8.5세대 라인을 매각하면서 한국 패널은 LCD 패널 시장에서 완전히 철수했다.

이제 한국 패널 업체들은 한층 발전된 OLED 패널 시장에서 중국 패널로부터 치열한 도전에 직면해 있다.앞서 한국의 삼성디스플레이와 LG디스플레이는 전 세계 중소형 OLED 패널 시장에서 1, 2위 자리를 지켜왔다.특히 삼성전자는 중소형 OLED 패널 시장에서 상당 기간 90% 이상의 점유율을 유지해 왔다.

하지만 BOE가 2017년부터 OLED 패널 생산을 시작한 이후 OLED 패널 시장에서 삼성의 점유율은 지속적으로 하락해왔다.2022년까지 삼성의 글로벌 중소형 OLED 패널 시장 점유율은 56%로 떨어졌다.LG디스플레이의 시장점유율까지 합치면 70%에도 미치지 못했다.한편, OLED 패널 시장에서 BOE의 점유율은 12%에 달해 LG디스플레이를 제치고 세계 2위로 올라섰다.전세계 OLED 패널 시장 상위 10개 업체 중 5개 업체가 중국 기업이다. 

올해 BOE는 OLED 패널 시장에서 큰 진전을 이룰 것으로 예상된다.Apple이 보급형 iPhone 15에 대한 OLED 패널 주문의 약 70%를 BOE에 할당할 것이라는 소문이 돌았습니다.이로써 글로벌 OLED 패널 시장에서 BOE의 점유율이 더욱 높아질 전망이다. 

삼성전자가 특허 소송을 제기한 것은 이때다.삼성전자는 BOE가 OLED 기술 특허를 침해했다고 비난하며 미국 국제무역위원회(ITC)에 특허 침해 조사를 제기했다.업계 관계자들은 삼성의 이번 조치가 BOE의 아이폰 15 주문을 약화시키려는 의도로 보고 있다.결국 애플은 삼성의 최대 고객이고, BOE는 삼성의 최대 경쟁자이다.이로 인해 애플이 BOE를 버리면 삼성전자가 최대 수혜자가 된다.BOE는 가만히 있지 않고 삼성을 상대로 특허 소송도 제기했다.BOE는 그렇게 할 자신이 있습니다.

2022년 BOE는 PCT 특허 출원 기준 상위 10개 기업에 올랐으며, 미국 내 특허 승인 기준으로는 8위를 차지했습니다.미국에서 2,725개의 특허를 획득했습니다.BOE와 삼성의 특허 8,513개 사이에는 격차가 있지만 BOE의 특허는 거의 전적으로 디스플레이 기술에 집중되어 있는 반면, 삼성의 특허는 스토리지 칩, CMOS, 디스플레이, 모바일 칩을 포괄한다.삼성이 디스플레이 특허에서 반드시 우위를 점하는 것은 아닙니다.

삼성의 특허 소송에 맞서려는 BOE의 의지는 핵심 기술의 장점을 부각시킨다.BOE는 가장 근본적인 디스플레이 패널 기술부터 시작하여 다년간 축적된 경험과 탄탄한 기반, 탄탄한 기술력을 바탕으로 삼성의 특허 소송을 대리할 수 있는 충분한 자신감을 갖고 있다.

현재 삼성은 어려운 시기를 겪고 있다.올해 1분기 순이익은 96% 급감했다.TV, 휴대폰, 저장칩, 패널 사업 모두 중국 업체와 경쟁을 벌이고 있다.불리한 시장 경쟁 속에서 삼성은 어쩔 수 없이 특허소송에 나서며 절망에 빠진 듯하다.한편, BOE는 삼성의 시장점유율을 지속적으로 장악하며 상승세를 보이고 있다.두 거인의 대결에서 최후의 승자는 누가 될 것인가?