Verschillende steden in de zuidelijke Chinese provincie Guangdong, een belangrijk productiecentrum, hebben de industrie gevraagd om het energieverbruik te beperken door de werkzaamheden uren of zelfs dagen stil te leggen. Dit komt doordat de combinatie van een hoog fabrieksverbruik en warm weer het elektriciteitsnet van de regio onder druk zet.

De beperkingen op energie zijn een dubbele klap voor fabrikanten die al gedwongen waren hun productie te verlagen vanwege een recente stijging van de prijzen voor grondstoffen, waaronder staal, aluminium, glas en papier.

Guangdong, een economische grootmacht en exportreus met een jaarlijks bruto binnenlands product dat gelijk is aan dat van Zuid-Korea, zag zijn elektriciteitsverbruik in april met 22,6% stijgen ten opzichte van het door COVID getroffen niveau van 2020, en met 7,6% ten opzichte van dezelfde periode in 2019.

"Door de versnelde hervatting van de economische activiteit en de aanhoudend hoge temperaturen neemt het elektriciteitsverbruik toe", meldde het energiebureau van de provincie Guangdong vorige week. Ook lag de gemiddelde temperatuur in mei 4 graden Celsius boven normaal, waardoor de vraag naar airconditioning toenam.

Volgens vijf stroomgebruikers en lokale media hebben enkele lokale elektriciteitsbedrijven in steden als Guangzhou, Foshan, Dongguan en Shantou berichten uitgegeven waarin gebruikers van fabrieken in de regio worden opgeroepen om de productie tijdens de piekuren, tussen 7.00 en 23.00 uur, stil te leggen of zelfs twee tot drie dagen per week stil te leggen, afhankelijk van de vraag naar stroom.

Een manager van een bedrijf in elektrische producten in Dongguan zei dat ze op zoek moeten naar alternatieve leveranciers buiten de regio, omdat lokale fabrieken de productie moesten terugbrengen van de gebruikelijke zeven naar vier dagen per week.

De spotprijzen voor elektriciteit die op het Guangdong Power Exchange Centre worden verhandeld, bereikten op 17 mei 1.500 yuan ($ 234,89) per megawattuur. Dat is meer dan drie keer de lokale prijs voor kolengestookte elektriciteit die door de overheid is vastgesteld.

Het energiebureau van Guangdong heeft gezegd dat het samenwerkt met aangrenzende regio's om meer elektriciteit naar de provincie te brengen en tegelijkertijd te zorgen voor een stabiele levering van steenkool en aardgas voor de eigen thermische energiecentrales, die goed zijn voor meer dan 70% van de totale elektriciteitsopwekking.

Een belangrijke externe energieleverancier van Guangzhou, provincie Yunnan, kampt met een eigen stroomtekort als gevolg van maanden van zeldzame droogte waardoor de opwekking van waterkracht, de belangrijkste bron van elektriciteit, werd stilgelegd.

Volgens het staatsmedium Xinhua News begon het regenseizoen in Zuid-China pas op 26 april, 20 dagen later dan normaal. Daardoor daalde de waterkrachtproductie in Yunnan vorige maand met 11% ten opzichte van het niveau van vóór COVID in 2019.

Sommige aluminium- en zinksmelterijen in Yunnan zijn tijdelijk gesloten vanwege stroomuitval.

Guangdong en Yunnan behoren tot de vijf regio's die worden beheerd door China Southern Power Grid (CNPOW.UL), de op één na grootste netbeheerder van China, na State Grid (STGRD.UL), dat 75% van het netwerk van het land beheert.

De twee netsystemen zijn momenteel met elkaar verbonden door één hoogspanningsleiding, de Drieklovenlijn naar Guangdong. Een andere dwarsnetleiding, van Fujian naar Guangdong, is in aanbouw en zal naar verwachting in 2022 in gebruik worden genomen.