De Conferentie van de Verenigde Naties voor Handel en Ontwikkeling (UNCTAD) stelde in haar Review of Maritime Transport for 2021 dat als de huidige stijging van de containervrachttarieven aanhoudt, de wereldwijde importprijzen met 11% en de consumentenprijzen met 1,5% kunnen stijgen tussen nu en 2023.

De impact van de hoge vrachtkosten zal groter zijn in kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS), waar de importprijzen met 24% en de consumentenprijzen met 7,5% kunnen stijgen. In de minst ontwikkelde landen (MOL's) zouden de consumentenprijzen met 2,2% kunnen stijgen.

Eind 2020 waren de vrachttarieven tot onverwachte hoogten gestegen. Dit werd weerspiegeld in de spotprijs van de Shanghai Containerized Freight Index (SCFI).

Zo lag het SCFI-spottarief op de route Shanghai-Europa in juni 2020 nog onder de $ 1.000 per TEU, steeg eind 2020 naar ongeveer $ 4.000 per TEU en steeg eind november 2021 naar $ 7.552 per TEU. 

Bovendien wordt verwacht dat de vrachttarieven hoog zullen blijven vanwege de aanhoudend sterke vraag in combinatie met de onzekerheid over het aanbod en zorgen over de efficiëntie van transport en havens.

Volgens het laatste rapport van Sea-Intelligence, een maritiem data- en adviesbureau uit Kopenhagen, kan het meer dan twee jaar duren voordat het zeevrachtvervoer weer op het normale niveau ligt.

De hoge tarieven zullen ook gevolgen hebben voor producten met een lage toegevoegde waarde, zoals meubels, textiel, kleding en lederwaren. De productie hiervan is vaak gefragmenteerd in economieën met lage lonen, ver weg van de grote consumentenmarkten. De UNCTAD voorspelt een consumentenprijsstijging van 10,2% voor deze producten.

The Review of Maritime Transport is een vlaggenschiprapport van de UNCTAD dat sinds 1968 jaarlijks wordt gepubliceerd. Het biedt een analyse van structurele en cyclische veranderingen die van invloed zijn op de zeehandel, havens en scheepvaart, evenals een uitgebreide verzameling statistieken over maritieme handel en transport.