Pierwszą rzeczą, którą musimy ustalić, jest: „Czym dokładnie jest częstotliwość odświeżania?”. Na szczęście nie jest to zbyt skomplikowane. Częstotliwość odświeżania to po prostu liczba odświeżań wyświetlanego obrazu przez wyświetlacz na sekundę. Można to zrozumieć, porównując ją do liczby klatek na sekundę w filmach lub grach. Jeśli film jest nakręcony z prędkością 24 klatek na sekundę (co jest standardem kinowym), wówczas obraz źródłowy wyświetla tylko 24 różne obrazy na sekundę. Podobnie, wyświetlacz z częstotliwością odświeżania 60 Hz wyświetla 60 „klatek” na sekundę. To nie są prawdziwe klatki, ponieważ wyświetlacz będzie odświeżał się 60 razy na sekundę, nawet jeśli nie zmieni się ani jeden piksel, a wyświetlacz wyświetla tylko źródło, z którego jest przesyłany. Jednak ta analogia jest nadal łatwym sposobem na zrozumienie podstawowej koncepcji częstotliwości odświeżania. Wyższa częstotliwość odświeżania oznacza zatem możliwość obsługi wyższej liczby klatek na sekundę. Należy jednak pamiętać, że wyświetlacz wyświetla tylko źródło, z którego jest przesyłany, a zatem wyższa częstotliwość odświeżania może nie poprawić wrażeń, jeśli częstotliwość odświeżania jest już wyższa niż częstotliwość odświeżania źródła.

Po podłączeniu monitora do procesora graficznego (GPU) monitor będzie wyświetlał wszystko, co wysyła GPU, z dowolną liczbą klatek na sekundę, równą lub niższą od maksymalnej liczby klatek na sekundę monitora. Wyższa liczba klatek na sekundę pozwala na płynniejsze renderowanie ruchu na ekranie (rys. 1) i mniejsze rozmycie obrazu. Jest to szczególnie ważne podczas oglądania dynamicznych filmów lub gier.