Panelindustrin fungerar som ett kännetecken för Kinas högteknologiska industri. Den har passerat koreanska LCD-paneler på drygt ett decennium och lanserar nu en attack på OLED-panelmarknaden, vilket sätter enorm press på koreanska paneler. Mitt i ogynnsam marknadskonkurrens försöker Samsung rikta in sig på kinesiska paneler med patent, bara för att möta en motattack från kinesiska paneltillverkare.

Kinesiska panelföretag började sin resa i branschen genom att förvärva en 3,5:e generationens linje från Hyundai år 2003. Efter sex års hårt arbete etablerade de en globalt ledande 8,5:e generationens linje år 2009. År 2017 började kinesiska panelföretag massproduktion av världens mest avancerade 10,5:e generationens linje, och överträffade därmed koreanska paneler på LCD-panelmarknaden.

Under de följande fem åren besegrade kinesiska paneler fullständigt koreanska paneler på LCD-panelmarknaden. Med LG Displays försäljning av sin sista 8,5:e generationens serie förra året har koreanska paneler helt dragit sig tillbaka från LCD-panelmarknaden.

Nu står koreanska panelföretag inför hårda utmaningar från kinesiska paneler på den mer avancerade marknaden för OLED-paneler. Samsung och LG Display i Korea hade tidigare de två främsta positionerna på den globala marknaden för små och medelstora OLED-paneler. Samsung hade i synnerhet mer än 90 % marknadsandel på marknaden för små och medelstora OLED-paneler under en avsevärd tidsperiod.

Sedan BOE började producera OLED-paneler 2017 har dock Samsungs marknadsandel på OLED-panelmarknaden minskat kontinuerligt. År 2022 hade Samsungs marknadsandel på den globala marknaden för små och medelstora OLED-paneler sjunkit till 56 %. I kombination med LG Displays marknadsandel var den mindre än 70 %. Samtidigt hade BOEs marknadsandel på OLED-panelmarknaden nått 12 %, vilket överträffade LG Display och blev den näst största globalt. Fem av de tio största företagen på den globala OLED-panelmarknaden är kinesiska företag. 

I år förväntas BOE göra betydande framsteg på marknaden för OLED-paneler. Det ryktas att Apple kommer att tilldela cirka 70 % av OLED-panelbeställningarna för den billigare iPhone 15 till BOE. Detta kommer att ytterligare öka BOEs marknadsandel på den globala marknaden för OLED-paneler. 

Det är vid denna tidpunkt som Samsung inlett en patenttvist. Samsung anklagar BOE för att ha gjort intrång i OLED-teknikpatent och har lämnat in en patentintrångsutredning till International Trade Commission (ITC) i USA. Branschkännare tror att Samsungs åtgärd syftar till att undergräva BOE:s beställningar av iPhone 15. Apple är trots allt Samsungs största kund, och BOE är Samsungs största konkurrent. Om Apple skulle överge BOE på grund av detta skulle Samsung bli den största vinnaren. BOE har inte suttit passivt och har även inlett patenttvister mot Samsung. BOE har förtroendet att göra det.

År 2022 rankades BOE bland de tio bästa företagen vad gäller PCT-patentansökningar och rankades åttonde vad gäller beviljade patent i USA. De har erhållit 2 725 patent i USA. Även om det finns en skillnad mellan BOE:s och Samsungs 8 513 patent, är BOE:s patent nästan helt fokuserade på displayteknik, medan Samsungs patent täcker lagringschips, CMOS, skärmar och mobilchips. Samsung har inte nödvändigtvis en fördel när det gäller displaypatent.

BOE:s villighet att konfrontera Samsungs patenttvister belyser dess fördelar inom kärnteknik. BOE har samlat på sig många års erfarenhet, solida grunder och starka tekniska förmågor, vilket ger dem tillräckligt med självförtroende för att hantera Samsungs patenttvister.

För närvarande står Samsung inför tuffa tider. Dess nettovinst under årets första kvartal sjönk med 96 %. Dess TV-, mobiltelefon-, lagringschip- och panelverksamheter möter alla konkurrens från kinesiska motsvarigheter. Inför ogynnsam marknadskonkurrens tar Samsung motvilligt till patenttvister och verkar ha nått en punkt av desperation. Samtidigt visar BOE ett blomstrande momentum och tar kontinuerligt Samsungs marknadsandelar. Vem kommer att bli den slutgiltiga vinnaren i denna kamp mellan de två jättarna?